La charpente en ciment armé

Le 19 septembre 1914, un incendie consume totalement la charpente de bois qui datait du XV^ème siècle. 1800 tonnes de poutres en chêne disparaissent ainsi que la couverture de 400 tonnes de plomb !

Plus tard, deux personnes contribuent à la restauration de la cathédrale de Reims :

• John Davidson Rockefeller Jr 
  Grand industriel du pétrole, philanthrope et francophile, il effectue plusieurs dons dès 1924. Au total, ceux-ci couvrent 37 % du montant total du chantier !
• Henri Deneux 
  Architecte en chef des monuments historiques, à l'origine d'une charpente innovante.

Il s’inspire en effet d’un procédé inventé au XVI^ème siècle par l'architecte de la Renaissance Philibert Delorme. Celui-ci pense une structure de charpente composée de petits éléments de bois assemblées par des clavettes. 

Henri Deneux reprend ce principe pour celle de la cathédrale de Reims, mais remplace les éléments de bois par des pièces en ciment armé. Des planches sont assemblées par mortaises et clavettes de bois.  

Il s'agit d'une véritable prouesse technique : fabriqués sur place de façon économique, les éléments facilement transportables (car plus légers), sont montés comme un jeu de "Meccano" ! 

Cette nouvelle charpente réalisée de 1924 à 1926 est peu onéreuse, ininflammable, légère et démontable au besoin. 

Saviez-vous que vous pouvez l'observer de près lors de la visite des tours  de la cathédrale ?